Mosquito tigre: cómo reconocerlo, cuándo pica y cómo mantenerlo fuera de casa

Si en tu terraza te pican a media tarde y el mosquito que ves es pequeño y negro, con rayas blancas en las patas, casi seguro que es el mosquito tigre. Vamos a ver cómo reconocerlo, a qué horas pica, dónde cría dentro de una casa y qué hacer para que no se te cuele por las ventanas ni por la puerta de la terraza.

Qué es el mosquito tigre

El mosquito tigre (Aedes albopictus) es una especie invasora originaria del sudeste asiático. Ha viajado por el mundo con el comercio de neumáticos usados y de plantas ornamentales, y en España se ha asentado sobre todo en el litoral mediterráneo, aunque cada temporada aparece en zonas nuevas.

Lo que lo hace tan molesto es lo bien que se ha adaptado a las ciudades. Le basta el agua que queda en un plato de maceta para criar, así que lo tienes en el balcón de un quinto piso igual que en una casa con jardín.

Las autoridades sanitarias lo vigilan con programas de seguimiento, porque además de picar puede transmitir algunas enfermedades. Lo vemos más abajo, sin alarmismo.

¿Qué tipo de mosquito es negro con patas largas?

Si es negro y pequeño, con las patas a rayas blancas y negras, lo más probable es que sea el mosquito tigre. Fíjate en estos rasgos:

• Color: negro intenso, casi brillante, con manchas blancas plateadas en el cuerpo.
• Patas: anilladas en blanco y negro, muy visibles cuando está posado.
• Dorso: una línea blanca fina que le recorre el tórax de delante hacia atrás. Es la marca que mejor lo distingue de otros mosquitos rayados.
• Tamaño: pequeño, algo menor que el mosquito común. En vuelo cuesta seguirlo con la vista.

Respecto al mosquito común (Culex pipiens), el que te zumba en la oreja por la noche, las diferencias se ven a simple vista:

Otra pista es su insistencia. Si lo espantas, vuelve a por ti en cuestión de segundos.

¿A qué hora pica el mosquito tigre?

Pica sobre todo de día. Su actividad sube a primera hora de la mañana y, con más fuerza, al final de la tarde, que es justo cuando más usamos la terraza o el jardín.

Esta es la diferencia práctica con el mosquito común, que es nocturno. Con el común, cerrar la ventana del dormitorio por la noche resolvía casi todo. El tigre, en cambio, aprovecha las horas en las que tienes la casa abierta: la puerta de la terraza mientras comes, la ventana de la cocina, el salón con la balconera abierta para que corra el aire o el baño con la ventana entornada.

A la sombra y en días nublados también pica a mediodía, y si encuentra a alguien cerca puede picar igualmente por la noche. Su temporada es la cálida, de primavera a otoño, y en las zonas más templadas de la costa se alarga.

¿Dónde vive el mosquito tigre?

Vive en entornos urbanos y en sus alrededores: patios, terrazas, jardines, solares y parques. No suele alejarse mucho del sitio donde nació, así que si te pica a menudo en casa, lo normal es que esté criando muy cerca, a veces en tu propio balcón o en el del vecino.

En España se ha extendido por el litoral mediterráneo y avanza hacia el interior. En la Comunitat Valenciana, por ejemplo, forma parte del verano, y lo tenemos muy presente en las páginas de mosquiteras en la provincia de Valencia.

La hembra pone los huevos en las paredes de recipientes con agua, justo por encima de la superficie. Esos huevos aguantan secos durante meses, invierno incluido, y eclosionan cuando el recipiente vuelve a llenarse. Por eso vaciar un cubo una vez no basta si luego se llena otra vez con la lluvia o el riego.

Dónde cría dentro y alrededor de casa

Revisa estos sitios, que son los clásicos:

• Platos de macetas que acumulan el agua del riego.
• Cubos, regaderas, barreños y bidones que se quedan a la intemperie.
• Juguetes, lonas, toldos y fundas de muebles de exterior donde se forman pequeños charcos.
• Sumideros y desagües de terrazas y patios.
• Canalones atascados con hojas.
• Bebederos de mascotas y fuentes decorativas si no se cambia el agua.
• Jarrones y plantas en agua dentro de casa.

Un tapón de botella con agua le sirve para criar. Cuanta menos agua quieta haya en tu casa y en las de alrededor, menos mosquitos vas a tener.

¿Qué olor odian los mosquitos tigre?

Es de las preguntas que más se repiten. Se habla mucho de la citronela, la lavanda, el geranio y la albahaca, y de velas y difusores con sus aceites. La respuesta honesta es que ningún olor lo mantiene lejos de forma fiable.

Las plantas en maceta apenas tienen efecto. Las velas y los aceites esenciales pueden molestarle un poco a muy corta distancia y durante poco tiempo, y con viento o en espacios abiertos el efecto se pierde enseguida.

Cuando hace falta proteger la piel, las autoridades sanitarias recomiendan repelentes registrados, con principios activos como DEET, icaridina, IR3535 o PMD (derivado del eucalipto limón), y siempre usados como dice la etiqueta, con especial cuidado en niños pequeños.

Ninguno de estos remedios sustituye a una barrera física. Un repelente te protege a ti mientras dura su efecto; una mosquitera impide que el mosquito entre en casa, de día y de noche, sin que tengas que acordarte de nada.

Cómo evitar el mosquito tigre en casa

La prevención tiene dos frentes: que no críe cerca y que no entre. Vamos por partes.

Elimina el agua estancada

• Vacía y da la vuelta a cubos, regaderas, macetas vacías y juguetes después de usarlos.
• Quita los platos de las macetas o llénalos de arena para que no quede agua libre.
• Frota las paredes de los recipientes al vaciarlos: así arrastras los huevos que se quedan pegados.
• Limpia canalones y sumideros antes del verano y tapa los que no uses con una rejilla fina.
• Cambia el agua de bebederos y jarrones cada pocos días.

Hazlo una vez por semana durante la temporada. Es lo más eficaz que puedes hacer en tu casa y te lleva unos minutos.

Pon barreras en ventanas, balconeras y puertas

Como el tigre pica de día, cerrar solo el dormitorio por la noche ya no sirve. La barrera tiene que estar en los huecos que abres durante el día: la puerta de la terraza, la balconera del salón, la ventana de la cocina y la del baño.

Unas mosquiteras a medida te dejan tener la casa ventilada sin que entre. Este es el tipo que conviene a cada hueco:

• Ventanas que casi no se abren: fija. Es la más sencilla.
• Ventanas y balconeras correderas: corredera, que se desliza por su propio carril.
• Casi cualquier ventana: enrollable vertical, que se recoge en un cajón cuando no la necesitas.
• Puertas y balconeras de paso: plisada o enrollable lateral, con un perfil bajo en el suelo para no tropezar.

En cuanto a la malla, una malla mosquitera estándar frena al mosquito tigre sin problema, por pequeño que sea. Si tienes perro o gato, pide malla reforzada, que aguanta mejor los arañazos; si en casa hay alérgicos, existe la malla antipolen. La malla oscura se ve menos desde dentro.

Donde suele fallar una mosquitera es en el ajuste. Una rendija en un lateral o un cepillo gastado ya son una puerta abierta para un mosquito tan pequeño. Por eso cada mosquitera se fabrica a la medida exacta de su hueco, y por eso conviene revisar las viejas al llegar la primavera, antes de que empiece la temporada.

Protege las horas de más actividad

• Al atardecer, si estás en la terraza, ponte repelente en la piel que llevas al aire, sobre todo en piernas y tobillos.
• Un ventilador apuntando a donde te sientas ayuda: vuela con poca fuerza y le cuesta avanzar contra la corriente.
• Ropa clara que cubra las piernas en las horas de más actividad.
• Si has tenido puertas abiertas sin mosquitera, revisa paredes y rincones en sombra antes de dormir, porque suele quedarse posado en zonas bajas y oscuras.

¿Es peligroso el mosquito tigre?

Para la mayoría de la gente, el problema es la picadura, que molesta bastante y a veces se inflama más que la del mosquito común.

Además, según el Ministerio de Sanidad y la Organización Mundial de la Salud, el mosquito tigre puede transmitir enfermedades como el dengue, el zika o el chikungunya. Para eso tiene que haber picado antes a una persona infectada. En España la mayoría de los casos que se detectan son de personas que se contagiaron de viaje, y las autoridades sanitarias vigilan tanto al mosquito como esos casos.

Si una picadura se inflama mucho o tienes fiebre en los días siguientes, consulta con tu médico. Para información actualizada, las webs del Ministerio de Sanidad y de la consejería de salud de tu comunidad son la referencia.

Qué hacer si lo ves en tu barrio

Si crees que has visto un mosquito tigre, puedes avisar con Mosquito Alert, una app de ciencia ciudadana en la que participan centros de investigación públicos. Subes una foto desde la app y la revisan entomólogos. Con esos avisos se sigue por dónde se extiende la especie cada año.

Si el criadero está en un espacio público, como una fuente abandonada o un imbornal que no drena, avisa a tu ayuntamiento. Los servicios municipales de control de plagas son los que pueden actuar ahí.

En casa, lo que depende de ti es quitar el agua estancada y poner mosquiteras en los huecos que abres de día. Si vives en la ciudad, en mosquiteras en Valencia puedes pedir el presupuesto con las medidas de tus ventanas y puertas; si estás en otro municipio, búscalo desde la página de mosquiteras a medida que enlazamos más arriba. Te respondemos en 24 horas con un presupuesto preparado con los datos que nos des.